25 декабря 2001 в селе Чечен-Аул проводилась спецоперация с целью проверки паспортного режима и выявления членов незаконных вооруженных бандформирований. В составе группы были подразделения Министерства обороны, Министерства внутренних дел и ФСБ.
Приблизительно в полдень Рамзан Расаев шел по улице, возвращаясь домой из соседнего дома. Один из представителей федеральных сил, находясь приблизительно на расстоянии в 150 метров, окликнул Расаева, но так как последний плохо слышит, он не ответил, а продолжал идти к дому. Четверо военнослужащих с собакой последовали за ним и ворвались в дом, как только он вошел.
По словам очевидцев, военнослужащие были в униформе и полном обмундировании, но без масок. В руках у них были автоматы. Они говорили по-русски без акцента. Военнослужащие не предъявили документов и не представились. Они потребовали, чтобы все мужчины в доме вышли во внутренний двор и спросили, кто из них только что был на улице. Рамзан Расаев ответил, что это был он, после чего был обвинен в том, что не остановился, услышав приказ.
Представители федеральных сил ушли и увели с собой Рамзана Расаева, пообещав, что он вернется вскоре после дополнительной проверки документов. Очевидно, они увели его в фильтрационный лагерь на окраине Чечен-Аула. Мать и жена Рамзана Расаева плакали и просили военнослужащих не арестовывать его, но они втолкнули их и других членов семьи в дом, приказали оставаться внутри и ушли.
Родственники Рамзана Расаева последовали за военными на некотором расстоянии и видели, как они направились к военной технике, припаркованной на улице Карла Маркса (одна машина БТР, один грузовик Урал, один УАЗ «таблетка» – все без номерных знаков). После этого они видели Рамзана Расаева, которому приказано было прислониться к забору с поднятыми вверх руками. В этот момент военнослужащий заметил наблюдавших и приказал им вернуться назад в дом. Другие свидетели видели, как военные пинали и били Рамзана Расаева. Приблизительно через десять минут представители федеральных сил скрылись на машинах вместе с Рамзаном Расаевым.
Позже в это же день некоторые задержанные в «фильтрационном лагере» видели Рамзана Расаева. Лагерь был разбит военнослужащими на окраине села Чечен-Аул. В центре лагеря на улице располагалась зона ожидания, где задержанные находились до тех пор, пока их не вызывали для индивидуального собеседования. 25 декабря 2020 года в лагере было от 10 до 20 задержанных. Приблизительно в 13:30 на военном грузовике был привезен Рамзан Расаев. Сначала его поместили к остальным ожидающим, но вскоре увезли куда-то, а в 17:00 привезли снова, поместив уже в отдельную палатку метрах в 10 от общей зоны. После этого люди потеряли его из виду и никогда больше не видели.